عندما تكون آلات طباعة الكرتون قيد التشغيل، يتم أولاً تحويل النصوص والصور المعدة للطباعة إلى لوحة طباعة، والتي يتم بعد ذلك تركيبها على المطبعة. يقوم المشغل بعد ذلك بمناورة الماكينة لتطبيق الحبر بالتساوي على مناطق اللوحة التي تحتوي على النص والصور؛ ويتم بعد ذلك نقل هذا الحبر-إما بشكل مباشر أو غير مباشر-إلى الورق المقوى المموج أو علب الكرتون، وبالتالي إنتاج نسخ مطبوعة مطابقة للوحة الطباعة الأصلية.
باعتبارها معدات صناعية متخصصة مصممة خصيصًا لطباعة النصوص والأنماط والمعلومات الأخرى على أسطح الكرتون (خاصة الكرتون المضلع)، تلعب آلات طباعة الكرتون دورًا محوريًا عبر العديد من القطاعات، بما في ذلك التعبئة والتغليف والخدمات اللوجستية والتصنيع. بفضل التقدم التكنولوجي، تطورت مطابع طباعة الكرتون تدريجيًا من طرق الطباعة التقليدية القائمة على الألواح-إلى الأنظمة الرقمية والذكية-، وهو تحول أدى إلى تحسين كفاءة ومرونة عملية الطباعة بشكل كبير.
